Umowa przedwstępna jest umową służącą przygotowaniu się stron do zawarcia w przyszłości umowy przyrzeczonej. Jest ona zawierana zazwyczaj z powodu istnienia przeszkód, które uniemożliwiają, bądź w znacznym stopniu utrudniają zawarcie umowy właściwej, np. z powodu braku wystarczających środków finansowych. W zależności od woli stron, umowa przedwstępna może dotyczyć przeniesienia własności nieruchomości, zawarcia umowy o pracę, czy też sprzedaży udziałów spółki z o.o. przed jej zarejestrowaniem.